CAROLINA GUTIÉRREZ U.

La eléctrica Emel invirtió US$ 4 millones para hacer una compañía de TV cable, y en dos años y medio la vendió en US$ 44 millones, a mediados de los '90.

¿Y cómo llegó una eléctrica a meterse en el negocio de la televisión multiplicando por diez su inversión inicial? Spin off corporativo es la respuesta. "Éste es un modo de innovar, que consiste en tomar un pequeño pedazo de la compañía y empujarlo hacia afuera para potenciarlo", explica Jay Rao, experto en emprendimiento de la Universidad de Babson, EE.UU.

El académico llegó a Chile para participar hoy del seminario organizado por la Universidad del Desarrollo, la Sofofa y la Corfo, en el que anunciarán un nuevo instrumento de financiamiento diseñado por este último, para promover la creación de nuevos negocios dentro de las compañías.

El caso STX Cable

La idea fue de Carlos Chaparro, gerente de finanzas de Elecda (filial del norte de Emel), quien vio en este negocio un uso adicional para los cables -por el arriendo de sus postes-, con el consiguiente beneficio de la empresa y una oportunidad personal de desarrollo y retorno económico.

Gabriel Bitrán, director de la división eléctrica de Emel en esos años, participó del proyecto e insistió al directorio de la compañía para que invirtiera en el proyecto y se endeudara. Explica Bitrán: "Creí en el negocio, porque hacía mucho sentido. Porque se generaba una empresa que se veía venir y teníamos una ventaja para desarrollarla".

"Todos ganaron", agrega Bitrán. Emel logró un retorno de US$ 40 millones de dólares por la venta de STX y hasta el día de hoy sigue recibiendo dinero por el arriendo de los cables del operador de televisión. Y Carlos Chaparro logró desarrollar su idea, y un gran beneficio económico por su participación en la compañía.

Según Jay Rao, cualquier estímulo para el emprendimiento es buena para la economía. "Porque uno quiere proveer emprendedores, gestores, gente creativa, para crear compañías y agregar más valor y el spin off corporativo es una manera de hacerlo".

-¿Cuál es la clave en los spin offs corporativos?

"Todos ganan con esta forma de innovación. Para que funcione, tanto la compañía como las personas que participan deben beneficiarse económicamente. Siempre hay un elemento monetario. Ésa es la razón para hacerlo, y por eso creo que debe ser para los dos lados: debe recompensar a ambos".

-Aparte del beneficio económico, ¿que otro interés puede tener una empresa para desarrollar otro negocio?

"Recientemente, las compañías se han dado cuenta de que muchas de las mejores personas se van a formar su propia empresa: 'Oh my God! No queremos que se vayan, y si se van, queremos ayudarlos para que nosotros también nos veamos beneficiados'. Por eso, para las compañías, es más efectivo ofrecerles una participación".

"Esto ha hecho que en los últimos años se incluya este elemento. Si uno mira Sillicon Valley, todo era acerca de personas yéndose de sus compañías para formar un negocio propio. Y muchas veces se llevaban a los talentos de la organización, y la empresa original moría".

"No se daban cuenta de que estaban perdiendo a sus ejecutivos clave, porque no les estaban proveyendo el ambiente adecuado para que ellos se quedaran y crearan valor para la compañía existente".

-¿Qué rol deben cumplir las compañías en la promoción del emprendimiento?

"El sector privado quiere y puede beneficiarse de participar en la innovación. Porque la disponibilidad de la fuerza de trabajo que es creativa, que es emprendedora, beneficiará a las grandes corporaciones. Por eso, ellas deben trabajar con el gobierno para estimular una participación creativa de la fuerza de trabajo, para que tengan un comportamiento emprendedor".

- La Corfo acaba de crear un instrumento de spin off para incentivar la innovación. ¿Cuál es el rol del gobierno para promover el emprendimiento?

"Se puede hacer tantas cosas a partir del sector público. Pueden bajar las barreras para crear pequeñas empresas, reduciendo el número de regulaciones para que los pequeños negocios puedan registrarse".

"También generar incentivos a través de los impuestos o la reducción de éstos. Pueden crear programas para ayudarlos a iniciar un negocio. Hay muchas cosas que se pueden pensar para estimular el emprendimiento".

"LA DISPONIBILIDAD de la fuerza de trabajo que es creativa, que es emprendedora, beneficiará a las grandes corporaciones".

Spin off corporativo: La secuela

Con raíces en el mundo audiovisual y los grandes conglomerados norteamericanos, los "spin off" corporativos son empresas que se separan de sus matrices para emprender con una nueva compañía.

Es el típico caso de un ejecutivo que identifica una oportunidad de alto potencial, y que convence a su empresa de que se asocien -organización y ejecutivo- y desarrollen el proyecto en conjunto.

Es la forma en la que operan las corporaciones más grandes del mundo para hacer efectiva la innovación dentro de ellas. Sobre todo porque el ejecutivo obtiene una participación en la nueva empresa que se crea, a cambio de la idea y su propio trabajo.

Primariamente, esto se da en mercados abiertos en donde hay mucha actividad en el mercado de la bolsa y en las compañías públicas.

Estos se pueden dar de distintas formas: vendiendo una parte de la compañía, creando un negocio estratégico en sociedad con otra compañía, tomando uno o dos productos, para crear una diferente organización, entre otras.